茶的保健與藥效作用，在祖國醫學中早有論述，但只是臨床治療的經驗總結。例如，唐代《本草拾遺》指出：“諸藥為各病之藥，茶為萬病之藥。”雖說指出了茶葉的藥用價值，但是，為什么茶葉能養身，能治病，卻沒有多少理論依據。著名詩人蘇軾甚至提出：“何須魏帝一丸藥，且盡盧同七碗茶。”他主張生了病，不需要服藥，只要喝茶就行了。這顯然也是片面的看法，而且沒有多大說服力。如何正確看待和認識茶葉的保健作用和藥效作用呢？
近年來，許多現代醫學研究人員，對茶葉的保健、藥療作用，作了深入的理論探討，尤其是國內茶業專家們的研究，證實了茶葉的保健作用和醫療作用是由于茶葉中含有多種化學成分決定的。在茶葉的主要成分中，有一類是正常人體所必須的營養成分；另一類雖說不是正常生理所需要的成分，但在某些病里情況下，對恢復人體健康有益，人們稱之為藥效成分。
這些藥效成分中，主要有以下幾類：
1.生物堿類。茶葉中含有的生物堿為嘌呤類生物堿，它包括咖啡堿、茶堿、可可堿、腺堿、黃嘌呤、6—氨基嘌 主要起藥理作用的是咖啡堿，其次是茶堿。它們的主要藥理作用有：①興奮作用，能興奮中樞神經系統，增強大腦皮質的興奮過程，振奮精神，增進思維。因而有助于提高工作效率。興奮脊髓則可增加肌力，有利于消除疲勞。②利尿作用。此作用是由咖啡堿和茶堿協作完成的�？Х葔A一方面通過腎促進尿液中水的濾出率，另一方面刺激膀胱也有利尿作用。茶堿則是通過擴張腎微血管和抑制腎小管對水的再吸收而起利尿作用的。因此，飲茶對由于嘔吐、腹瀉等造成水鹽代謝平衡失調或在心源性水腫、經前期綜合癥的處理中，均可收到一定的效果。③松弛平滑肌作用。這一作用，綠茶最強，青茶次之，紅茶最弱。④降膽固醇和防止動脈粥樣硬化作用。蘇聯研究人員證實，飲茶可以改變動脈硬化患者的狀況�？傊�，茶葉中的咖啡堿等成分，能興奮高級神經中樞，使精神振奮，思想活躍，消除疲勞。
2.茶多酚類。特別是茶多酚中的兒茶素，是一種活性物質，有增強血管壁彈性的作用，同時還能與茶葉中的維生素P結合，具有增強血管滲透的作用，所以能降低血壓和防止血管硬化。甚至在血管遭到破壞的情況下，只要每月內眼100—2 毫克茶多酚，便可以使微細血管的抵抗能力自動恢復。有人將茶多酚配合抗壞血酸給小鼠進行皮下注射，結果發現，降低了甲醛和粘朊酶引起的炎癥。有學者發現茶多酚可以保護維生素C的氧化。目前，茶提取液已作為食物防氧化劑，其作用是增加肝、脾、腎臟和腸道、腦部、血液等組織中維生素C的積累，降低維生素C的分解代謝和尿中排泄率。我國的研究還證明：不同品種，不同制作方法所取的茶的提取液，對各種痢疾桿菌均有抑制和殺菌作用。而且茶葉煎劑對痢疾桿菌的效果比傳統的方劑白頭翁湯和三黃湯為好�，F已發現，綠茶沖泡液對傷寒、痢疾、副傷寒、金黃色葡萄球菌、傷寒沙門氏菌、霍亂菌等均有抑菌作用，還對綠膿桿菌及變形桿菌也有殺滅作用。茶多酚之所以能抗菌，主要是它有凝結蛋白質的收斂作用，能與菌體蛋白質結合而致細菌死亡。外國學者認為，茶多酚的防輻射效應是與維生素C協同作用的結果，因為維生素C本身就具有抗癌作用。另外，茶多酚還具有促進葉酸的生物合成作用，使甲狀腺毒癥引起的甲狀腺機能亢進恢復正常。
3. 脂多糖。脂多糖是脂和多糖結合在一起的大分子復合物，是組成茶葉細胞壁的重要成分。將適量的植物脂多糖注入動物或人體，短時間內可以增強機體的非特異性免疫功能。茶葉脂多糖，還有防輻射損傷的作用，同時也有改善造血功能、保護血象的效果。
4.蛋白質與氨基酸類。綠茶中含有16～24種氨基酸，包括胱氨酸、系氨酸、茶氨酸、纈氨酸、苯丙氨酸、亮氨酸、異亮氨酸等，其中茶氨酸為茶葉所特有，占茶葉氨基酸的一半。人體必須的基本氨基酸，茶中幾乎都有。茶葉中的蛋白質含量不少，但能溶于水的不到2%。只有加入牛乳，使牛乳與茶多酚形成酪朊復合物，便可降低茶的收斂性。
5.維生素與礦物質類。這是茶葉中的主要營養成分。、B、C 、K 、H、F和肌醇茶葉中的維生素主要有A、E、K等。茶葉中的維生素可分為水溶性和脂溶性。水溶性的，如維生素C、P、B等，可以從飲茶中得到。脂溶性維生素不溶于茶湯，如A、D、E、K等，尤其是含量很高的維生素A，只有把茶葉吃掉，才可能得到。茶葉中含有大量礦物質。但各地茶葉和各類茶葉，含量不等，差別較大。一般為4～7%，其中50%～60%可以溶解于熱水，能夠被吸收利用。人體所需要的元素，在茶葉中絕大部分都含有，所以，飲茶是獲得這些元素的很好來源，一般每天飲5～6杯茶，某些有用的礦物質至少可以滿足5～7%，多則可以滿足50%。另外，茶葉中含有較多的氟，在飲水低氟地區，飲茶對保護牙齒有很大好處。蘇聯學者認為：雖然茶中鐵、銅含量不高，但由于兩種成分有生血和促進紅血球形成的功能，因此，在治療貧血方面，茶有一定作用。茶葉含鈉較低，對患有高血壓的人來說，喝茶是很有益的。
6. 糖類和脂類物質。茶葉中含有碳水化合物約30%左右，但是，能夠溶解于水的不過4～5%。但是，飲茶可以幫，糖，按每口飲茶6杯算，所供熱量大約為每日進食能量的7～10%脂類在茶葉中含量約2～3%，其中主要是磷脂、硫脂、糖脂和甘油三酸脂。這些脂類對人體有益，特別是亞油酸和亞麻酸，只是很少溶解于水，要想得到這些物質，只有把茶葉直接做成食品食用。我國古人就有吃掉茶葉的習慣�！肚灏揞愨n》中就有記載：“湘人于茶，不惟飲其汁，輒并茶葉而咀嚼之。人家有客至，必烹茶，若就壺斟之，以奉客為不敬�？腿⒉柰胫w，中無所有蓋茶葉已入腹矣。”
7. 芳香化合物類。茶葉中含有茉莉花素、紫羅蘭酮等芳香物質，這些發性物質占茶葉干重的0.6%。飯后用茶水漱口，既去油膩，可以堅齒，防治口臭。
由子茶葉藥效成分多，所以，喝茶除了滋養身體之外，還能促進身體抵抗疾病的能力。據中國農業科學院茶葉研究所《國外茶葉動態》刊載，認為茶葉不僅 可以提神興奮，粗尿解渴，而且可以降低血壓， 殺菌消炎、解除輻射傷害，防止牙蛀，保護內臟器官，殺菌解毒，防治冠心病。茶葉中的微量元素硒具有抗癌、防衰老和保護人體免疫功能的作用，還有防止胰腺退化、防鉛汞等重金屬的毒害的作用。缺硒等于在體內失去一道堅強的防線。茶葉的保健作用是治本，提倡飲茶，是從根本上提高人類的健康水平。
