| 在我國古代，酒曾被視作一種藥物，除了作為飲用品外，其最大的作用就是用以來治療疾病。酒是用谷類和酒曲釀制而成，其氣剽悍而質清，味甘辛而性熱，無毒，具有溫通血脈，益脾暖胃，開結化瘀，利筋骨，舒關節，潤皮膚，去寒濕等功效。班固在《前漢書·食貨志》中就稱酒為“百藥之長”。上古時候，醫生看病，常用酒來治療疾病。古時“醫”字從酉（酒），即說明酒與醫藥的密切關系。
隨著社會科學的進步和對醫藥知識的不斷豐富，人們逐漸認識到酒本身不僅可以治病，也是一種良好的有機溶劑，與中藥相互配合，可以起到更好的治療作用，于是產生了藥酒。這是我國醫藥發展史上的一個重要創舉，它進一步豐富了祖國醫學診治疾病的手段，拓展了酒和中藥使用的方法。較早的藥酒配方中，所用的藥物的味數是比較少的，多是一酒一藥。隨著醫藥的發展和人們對藥酒認識的不斷積累，藥酒中配入藥料的味數逐漸增加，并形成一定的配方或“秘方”，同時也出現了對藥酒的文字記載。
藥酒屬于配制酒，是加入中藥的酒，它是酒與中草藥結合在一起，經過一定的加工，制成的澄明液體。商代甲骨文中有“鬯其酒”，“鬯”，據班固注解：“以百草之香郁金合而釀之”，這可能是目前最早的的用中藥制酒的記載。長沙馬王堆漢墓出土的“五十二病方”記載了30多首內服或外用治療疾病的酒藥方，用以治療癰疽、蛇傷、疥瘡瘙癢等病。
我國著名的中醫藥經典著作《黃帝內經》中已有專述藥酒療法的“湯液醪醴論”篇，論述了酒劑與防病治病的關系，如“經絡不通，病生于不仁，治之以按摩醪藥”，“邪氣時至，服之萬全”，“疾在胃腸，酒醪之所及”等�！秲冉洝分刑岬降木苿┯小磅菜帯�、“醪酒”、“雞矢醴”、“左角發酒”等，這里所說的醪、醴和酒，指的都是不同的藥酒制劑。其中醪醴是谷物與中藥經過釀制而成的酒渣混合飲料，相當于現在的酒糟�！秲冉洝穼⒕契放c湯藥放在一起論述，可見酒對治療疾病的重要性。
藥酒的制作和應用受到歷代醫家重視，《史記·扁鵲倉公列傳》中記載了漢代名醫淳于意診治疾病的25個醫案，其中有2例是使用藥酒治愈病人的。著名的醫圣張仲景在應用湯藥治病時，也常根據疾病的需要，在方劑中加入適量的酒，如治療傷寒脈結代、心動悸的炙甘草湯和治療婦女崩漏下血、妊娠出血的膠艾湯都是加酒同蒸飲服；治療手足厥冷，脈細欲絕的當歸四逆湯和治療血瘀心腹的失笑散等是用酒煎服�！秱s病論》中還記有紅蘭花酒、麻黃醇酒湯、栝樓薤白白酒湯等方劑，有的是以藥制酒，有的是以酒煎煮藥物，或用酒和水混煎藥物，借酒力以加強藥效，達到治病目的。
晉唐之后，藥酒發展更為成熟，幾乎所有的方劑書、本草書籍以及醫類叢書，都有藥酒專篇，收載各種用以療疾防病的藥酒，以及制作藥曲、藥酒的方法。如著名的藥王孫思邈所著的《千金要方》中有“酒醴”專節論述藥酒，全書收載藥酒方80余首，涉及內科、外科、婦科、補益等各方面。孫思邈還提出：“凡服藥酒，欲得使酒氣相接，無得斷絕，絕則不得藥力。多少皆以知為度，不可令醉及吐，則大損人也�！边@些論述與今天的許多科學認識都是十分吻合的。宋代官修的大型醫學書籍《太平圣惠方》中對藥酒的專篇論述就有6個篇章。元代太醫忽思慧所著的《飲膳正要》是一部對后世有較大影響的食療專著，該書從食療的角度記錄了10余首具有較好滋補保健作用的藥酒方。明代李時珍在《本草綱目》各藥條目的附方中，共收載了200余首治療各種疾病的藥酒方。如屠蘇酒由大黃、桂枝、拔契、桔梗、防風、蜀椒、烏頭、赤小豆等藥物所制成，據傳此酒為漢代華佗所創制，至今在我國和日本的民間都有正月初一飲此酒用來防瘟疫，祛病邪的民俗。又如薏苡仁酒，用上好薏苡仁粉同面、米釀酒，具有祛風濕，強筋骨，健脾胃的作用。其它還有菊花酒、地黃酒、枸杞子酒、黃精酒等等，長期的醫療實踐證明，這些藥酒對于治療疾病，提高人體健康水平有積極的作用，其中有許多種藥酒至今仍在被人們廣泛應用。
藥酒除了被廣泛用于治療疾病外，其滋補強身的作用也不斷被認識。補益藥酒在明清時期大量涌現，尤其在宮廷中更加盛行，如人參酒、八珍酒、十全大補酒、長春酒、健步酒、紅顏酒、扶衰仙鳳酒、延壽甕頭春，以及《永樂大典》中記載的雪花酒、真一酒、枸杞子酒和《清太醫院配方》中記載的參茸藥酒、松齡太平春酒、神仙藥酒丸等等。如明代宮廷著名的“滿殿香”酒由白術、白檀香、砂仁、藿香、木香、丁香、甘草等藥物與白面、糯米粉共同釀制而成；清代乾隆皇帝常飲的“松齡太平春”酒由熟地、當歸、紅花、枸杞、茯苓、桂圓肉、松子仁、陳皮、紅曲、荔枝蜜等藥制成。這些補益藥酒對老年人、身體虛弱者有很好的保健延年作用。
中醫藥學的特點之一是中藥品種極為豐富，不僅許多植物的根、莖、花、葉、果實等可以入藥，還有一部分動物和礦物也作為中藥材入藥，而且絕大多數藥物可以作為藥酒的配料。近年來，研制開發藥酒新產品成為熱點，新型藥酒產品不斷涌現，如瓊漿補液（人參、鹿茸、靈芝、冬蟲夏草、淮牛膝、雀腦等）、參杞酒（人參、黨參、枸杞、熟地、當歸、山藥、山茱萸等）、杞圓酒（枸杞、桂圓肉等）、木瓜酒（木瓜、牛膝、當歸、狗脊、桑枝等）、蛤蚧大補酒（蛤蚧、鹿茸、黃芪、黨參、鎖陽等）、鹿壽酒（鹿壽草、黃精、五加皮等），以及龜鱉酒、蓯蓉酒、清宮大補酒、當歸童雞酒、鹿龜酒等等。
藥酒，這一古老獨特的中醫治療方法，從遠古采集經濟時期產生，延綿數千年，經歷了漫長的歲月，如今已經被人們普遍接受。隨著中醫藥事業的發展，藥酒也不斷得到發展。
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